Förbetald mätare för gas och el

Om du är en av de uppskattade 5,9 miljoner hushållen som för närvarande betalar för din energi med en förbetald mätare, här är allt du behöver veta om "pay-as-you-go"-tariffer, inklusive hur du byter till kreditmätare.

Vad är en energimätare för förskottsbetalning?

En förskottsmätare är en speciell typ av energimätare som kan installeras i bostadsfastigheter. Med en förskottsbetalning, eller "pay as you go"-taxa, betalar du för din energi innan du använder den - vanligtvis genom att lägga till pengar på en "nyckel" eller smartkort, som sedan sätts in i mätaren.

Energi krediteras sedan till ditt konto, och din mätare kommer sedan att använda denna kredit tills den tar slut - ju mer energi du använder, desto snabbare kommer din kredit att ta slut.

Historiskt sett har förskottsbetalningsmätare haft rykte om att bokstavligen lämna användarna "i mörkret", men de flesta moderna mätare är utrustade med en "nödkredit"-funktion, som erbjuder ett fast kreditbelopp för att ge dig extra tid att fylla på, om du har slut på förbetald kredit.

Din mätare kan också ha ett "ingen frånkoppling"-läge för att säkerställa att din mätare inte stängs av vid tillfällen då du inte fysiskt kan lägga till mer kredit, till exempel sent på kvällen när de lokala PayPoint-, Payzone- och postkontoren är stängda, till och med om du har använt funktionen "nödkredit".

Alternativt kan din leverantör erbjuda 24-timmars påfyllningar, via sms, app, telefon eller online.

Varför använda en förskottsbetalningsmätare?

Att betala för gas och el i förväg hjälper till att se till att du inte hamnar i skuld med din energileverantör. Den stora nackdelen med att förskottsbetala för din energianvändning är kostnaden - även om du kan byta leverantör och tariffer, är förskottsbetalningsmätare fortfarande ett av de dyraste sätten att betala för energi. Om du för närvarande använder en förskottsbetalningsmätare, gör några offerter på vårprisjämförelsesidaför att se om du kan byta till en bättre affär.

Vilka är fördelarna med att använda en förskottsbetalningsmätare?

• Säkerställer att du har kontroll över hur mycket och hur ofta du betalar för din energi.

• Hjälper till att förhindra stora, oväntade räkningar.

• Hjälper dig att undvika att hamna i skuld med din energileverantör.

• Om du har hamnat i skuld med din energileverantör kan du använda en förskottsmätare för att betala tillbaka det utestående beloppet med överenskomna belopp, under en bestämd tidsperiod. Var dock medveten om att detta kan innebära att du behöver fylla på lite mer än du brukar, så se till att du budgeterar för detta.

Vilka är nackdelarna med att använda en förskottsbetalningsmätare?

• Dyrare i drift än andra typer av mätare, vilket innebär att du med största sannolikhet kommer att betala mer för din energi än med en kreditmätare.

• Att fylla på med ditt lokala PayPoint, Payzone eller postkontor kan vara obekvämt.

• Om du inte kan ta dig ut för att fylla på din nyckel eller smartkort kan din energi stängas av och lämna ditt hem utan ström. Om detta händer kan du behöva betala tillbaka eventuella nödsituationer eller utestående krediter innan den slås på igen.

• En kreditmätare gör att du kan fördela kostnaden för din energi jämnt över året, så att du inte behöver betala mer när din energianvändning ökar på vintern. Förskottsbetalningsmätare tillåter inte detta, vilket innebär att du kan kämpa för att hitta de extra pengarna att fylla på under de kallare månaderna, särskilt om du har en stram budget.

• Om du inte kommer ihåg att ladda din mätare med tillräckligt med kredit innan du åker på semester, kan du upptäcka att din energi är avstängd, vilket innebär att viktiga apparater, som kyl och frys, också är avstängda.

Vem är en förskottsmätare lämplig för?

Förskottsbetalda gas- och elmätare är ofta lämpliga hyresvärdar som hyr ut sin fastighet till hyresgäster, främst för att det innebär att hyresgäster inte kan lämna utan att betala sina elräkningar i sin helhet, i vilket fall hyresvärden kan behöva ta upp fliken. Förskottsmätare innebär också att hyresvärdar inte behöver byta kontohavare som är registrerad hos energibolaget varje gång det sker byte av hyresrätt.

Förskottsbetalningsmätare är också ett alternativ för alla som tidigare har kämpat för att hänga med i räkningen. Om en kund har hamnat i skuld med sitt energibolag kan företaget installera en förskottsmätare för att hjälpa kunden att kontrollera sin användning mot sin budget.

Hur man får en förskottsmätare installerad

Om du vill byta till en förskottsbetalningsmätare, kör en prisjämförelse pågasochelektricitet, för att ta reda på vilket företag som erbjuder de billigaste förskottsbetalningstaxorna.

När du har hittat en affär som du vill byta till, ring leverantören och förklara att du vill ha en förskottsmätare installerad på din fastighet. Energileverantören tar dig sedan genom processen.

Hur man tar en mätarställning på en förskottsbetalningsmätare

För att ta en mätaravläsning för förskottsbetalning måste du trycka på en knapp på mätaren (den är vanligtvis blå), och detta kommer att ändra displayen från att visa återstående kredit till att visa den faktiska avläsningen, som kommer att visas precis som på alla andra mätare .

Vad händer om du tappar bort nyckeln till förskottsbetalningsmätaren eller smartkortet?

Om du tappar bort din förskottsmätarnyckel eller smartkort, kontakta din leverantör så snart som möjligt för att få en ny skickad. För att du inte ska vara utan energi tills den anländer bör din leverantör kunna auktorisera ett tillfälligt kort från ditt närmaste PayPoint, PayZone eller Pose Office.

Om detta inte kan ordnas kan du behöva ha en nödsamtal som kommer att medföra en avgift.

Hur man byter från en förskottsbetalning till en kreditmätare

Om du funderar på att byta från en förskottsbetalningsmätare är det första du ska göra att kontakta din energileverantör för att försäkra dig om att du är berättigad till en kreditmätare.

Detta innebär vanligtvis att de gör en kreditprövning av dig för att hjälpa dem att avgöra om du kommer att kunna hålla jämna steg med de månatliga återbetalningarna - om du har en dålig kreditvärdighet kan du upptäcka att din ansökan avvisas och du kommer att ha att stanna på en förskottsbetalningstaxa. Om så är fallet, jämför förskottsbetalningstaxor och se om du kan hitta en billigare affär med en annan leverantör.

Om du klarar kreditprövningen kommer en ingenjör att bokas in för att ta bort din gamla mätare och installera en ny, vilket kan ta allt mellan några dagar och några veckor, beroende på din leverantör. Om din fastighet är utrustad med ensmart mätare, du behöver inte ha en ny mätare installerad.

Varje energileverantör har sina egna regler för byte av förskottsmätare, vilket innebär att du kan debiteras en avgift för att täcka installationskostnaderna. De goda nyheterna om din energi kommer från en av deBig Six, är att du inte kommer att debiteras någon avgift för att byta från en förskottsbetalning till en kreditmätare.

Om din nuvarande leverantör tar betalt för mätarbytet kan det vara värt att byta till en leverantör som inte gör det innan du gör bytet. Men tänk på att du kanske måste vara hos din nya leverantör under en viss tid innan de byter dig till en förskottsmätare, så se till att du gör dina summor först - om du betalar mer för din energi med din ny leverantör kan det bli billigare att istället betala installationsavgifterna.

Vad händer om du flyttar in i ett hus med förskottsbetalningsmätare?

Om du har flyttat till ett nytt hem som har en förskottsbetalningsmätare måste du först registrera dig hos energibolaget som ny kontoinnehavare - om inte kan du sluta med att betala fel priser, särskilt om den tidigare boendet var vara i skuld till energileverantören.

När du har registrerat dig, jämför priserna för att se till att du har den billigaste möjliga förskottsmätartaxan.

Om du inte hittar mätarnyckeln eller smartkortet när du flyttar in i en fastighet med förskottsmätare, kontakta din leverantör för att förklara situationen så tar de det därifrån.

Hur man blir av med en förskottsbetalning energimätare

Om du vill byta från en pay-as-you-go-mätare till en standardmätare, fråga dinenergileverantöratt skicka en ingenjör för att byta ut den gamla mätaren - det kan tillkomma en avgift, så se till att du klargör detta innan du går med på att få din förskottsmätare utbytt.

Om det finns en avgift inblandad, men du inte har råd eller inte vill betala den, kanske du kan komma runt det genom att registrera dig för en ny taxa med din nuvarande leverantör - om de kan se att du är nöjd för att stanna som kund (åtminstone en kort stund) kan de vara villiga att ta bort mätaren gratis.

Om din nuvarande leverantör inte är villig att göra detta, eller om du inte är nöjd med erbjudandet, kan dujämföra energipriserför att hitta ett billigare pris hos en annan leverantör och sedan ringa dem för att meddela dem att du vill byta till en av deras tariffer. Berätta för dem att du bara är villig att göra det om de går med på att ta bort din förskottsbetalningsmätare gratis. Vissa energileverantörer kan gärna göra detta för att få en ny kund registrerad.

Slutligen kan du överväga att behålla förskottsbetalningsmätaren och helt enkelt hitta en billigare förskottsbetalning. UKPowers energijämförelsetjänst jämför hela marknaden – inklusive alla tillgängliga tariffer för förskottsbetalningsmätare – och tar bara några minuter att slutföra. Fyll i ditt postnummer i den blå rutan högst upp på sidan och klicka på "Jämför priser" för att komma igång.

För mer information om att byta, kolla inKan jag byta energileverantör?